Résumé : L'un après l'autre, les pandas du zoo de Chonqing, la ville la plus industrieuse de Chine, sont enlevés. Li-Fong qui soupçonne le vieux Ming le suit jusqu'au port où il est embarqué de force sur son sampan avec le panda captif. Commence alors un long voyage sur le Yang-Tsé-Kiang. Ce roman porté par un héros jeune et aventureux, courageux et idéaliste, offre une vision réaliste de la Chine d'aujourd'hui, où les rizières étagées bordent des mégapoles polluées. Alain Surget fait s'entrechoquer tradition et modernité, et nous rappelle qu'il ne faut jamais se fier aux apparences. Faux voleur mais vrai sage, le vieil homme délivre les pandas du joug des hommes et initie Li-Fong à la liberté.